O freio motor do caminhão usa a resistência do próprio motor para reduzir a velocidade sem acionar as lonas ou pastilhas. Quando o motorista tira o pé do acelerador e aciona o sistema, o motor passa a trabalhar “contra” o movimento das rodas e segura o veículo. Ele serve para controlar a velocidade em descidas longas e evitar o superaquecimento do freio de serviço.
Por que o freio de serviço não basta
Em uma descida de serra com o caminhão carregado, usar só o pedal faz tambores e lonas esquentarem a ponto de perder atrito. É a fadiga dos freios: o pedal é acionado e o caminhão não segura. Esse é um dos principais motivos de acidentes graves em serras, e é o que as áreas de escape tentam remediar.
Os tipos de freio auxiliar
Freio motor de escapamento
Uma válvula tipo borboleta fecha parcialmente a saída dos gases no escapamento. O motor passa a ter dificuldade para expulsar o ar, cria contrapressão e freia o giro. É o sistema mais simples e comum.
Freio motor de compressão
Atua nas válvulas do cabeçote. O motor comprime o ar no cilindro e, perto do fim da compressão, o sistema libera esse ar, de modo que a energia gasta não retorna ao pistão. A potência de frenagem é bem maior que a do sistema de escapamento. Cada fabricante dá um nome comercial à sua versão.
Retarder
Não é freio motor, mas trabalha junto. Instalado na transmissão, pode ser hidráulico ou eletromagnético e freia o eixo cardã. É comum em caminhões pesados e ônibus rodoviários e mantém a velocidade constante em descidas longas.
Como usar na prática
- Escolha a marcha antes da descida. A regra de estrada é descer na mesma marcha em que o caminhão subiria aquele trecho.
- Mantenha o giro na faixa indicada. O freio motor rende mais com rotação alta, dentro do limite marcado no conta-giros. Giro baixo demais quase não segura.
- Use os estágios. Nos caminhões com vários níveis na alavanca, comece pelo primeiro e aumente conforme a inclinação e o peso.
- Complete com o pedal em toques firmes e curtos, em vez de ficar com o pé apoiado o tempo todo.
- Atenção em pista molhada e com o caminhão vazio. A frenagem atua só no eixo de tração e pode fazer as rodas escorregarem. Reduza o estágio.
Nunca desça na banguela
Descer em ponto morto ou com a embreagem acionada tira do caminhão toda a retenção do motor e joga o trabalho inteiro no freio de serviço. Também não economiza: nos motores eletrônicos, o corte de combustível acontece justamente quando o veículo desce engrenado e sem acelerador. Além do risco, transitar em declive com o veículo desengrenado ou desligado é infração prevista no artigo 231 do Código de Trânsito Brasileiro.
Sinais de que algo está errado
- O caminhão embala mesmo com o freio motor acionado e o giro correto.
- A luz indicadora no painel não acende ou pisca.
- Há ruído diferente do habitual ou perda de força do motor depois do uso, o que pode indicar borboleta travada.
- Cheiro de lona queimada na descida: pare em local seguro e deixe os freios esfriarem antes de seguir.
O sistema entra no plano de manutenção do veículo. Na revisão, peça a verificação do acionamento e das regulagens. E, antes de pegar a serra, confira também o arrefecimento: veja as causas de radiador esquentando.